汤姆凝视着他,就好像世界上最重要的东西已经走进屋里,如果他的注意力分散哪怕才一秒钟,他都有可能永远失去这样东西。
“汤姆,你希望成为石油商,是吗?”
“对,叔叔。”
“这种生意不好做。”
“没错,叔叔。”
“你知道,光有一小片土地是不够的。你需要钱,人力,机器,还有——”
“我知道,叔叔,我知道。”
亚当爵士把茶水一饮而尽,站了起来。他抚乱汤姆的头发。“石油商,嗯?”
“我希望如此。”
“嗯,很适合你,汤姆。你已经拥有了一片美好的土地用来起步。”
第一部分汉普郡,惠特科姆庄园第4节汤姆拿到了用地权
汤姆拿到了用地权。
当然了,不是合法地拥有——毕竟这孩子才8岁——但用地权终归是他的了。有生以来第一次,他觉得自己拥有了一件可以和盖伊、艾伦以及亚当爵士所拥有的东西相对等的东西。
而且不仅仅是对等。是更好。
因为,虽然汤姆还小,可他从一开始就有一种认知。他没办法用语言表达这种认知,可他就是知道。而且他的认知是正确的。
因为石油不仅仅是石油,不像白菜那样只是单纯的白菜,也不像钢铁那样只是单纯的钢铁。石油不仅仅是一种液体。它比其它任何一种日用品都更重要。石油也不像黄金那样贵重,因为黄金被戴在女士的脖子上时会金光闪闪,煞是美丽。
石油让世界运转起来。虽然这还只是二十世纪的初期,但它的巨大作用已日趋明显。汽车需要它,轮船需要它,工厂需要它。无论是在陆地还是海上,整个世界都成了石油狂。海军开始改用石油。陆军的枪膛里装满了用石油副产品做成的弹药。化学家们每天都会发现石油的新用途;因为它,速度记录被一再打破;人们开始梦想利用它来飞行。
但这也不是石油如此重要的原因。
原因是这样的。人类无法制造石油;只有上帝才能。如果你有一大片土地,还有足够多的储蓄,你可以自己造一个汽车厂。你不喜欢汽车?那就买块更大的地,给自己造一个飞机厂吧。或者是成立一个航空公司。开一家商场。开一个银行。
石油不是这样的。并不是人人都能靠石油生意来发家致富。要想做石油生意,你得拥有一片坐落在油田之上的土地。如果你没有钻探权,不管你有多富有都是白搭。这就是原因。
石油不仅仅是燃料,虽然它是世界上最好的燃料。
石油不仅仅是金钱,虽然它是世界上仅次于金钱的东西。
石油是权力,因为人人都想要它,而它的总数就只有这么多。
**
“talibusorabatdictisarasquetenebat,”男教师读道,“cumsicorsaloquivates.”
他在惠特科姆庄园的教室里踱着圈子,用手敲击着这首拉丁诗的韵律。汤姆和艾伦并肩坐着,书本也并肩摆在他们面前。本来他们是可以看看窗外的,可教室的窗户刻意地修得很高,除了一大片正方形的天空之外什么也看不到。汤姆打了个哈欠。
“satesanguinedivum,trosanchisiade,facilisdescensusaverno,”男教师继续念着,“克瑞里,翻译一下,好吗?”
沉默。
男教师皱起眉头。“那蒙塔古,请你来翻译一下。”
艾伦也直直地坐着像块石头,目光低垂凝视着课桌。他跟汤姆不一样,汤姆是真的很享受这样的时刻,可艾伦觉得这么做很困难——虽然困难,但在这个时候却非常必要。
“如果我没理解错,你们俩是不是都没准备今天的课程?克瑞里?蒙塔古?”
然后汤姆开口了。“拜托,先生,我们更希望学习波斯语。”
6分钟后,两个孩子都站到了亚当爵士面前。他们面前的桌上放了一根黄色的教鞭。这件工具很少动用,但并不意味着现在不会动用。汤姆和艾伦闷闷不乐地盯着它。
“你们不想学拉丁语?”亚当爵士问。
汤姆摇了摇头,虽然很轻微,但是很坚决。
艾伦重复了双胞胎兄弟的动作,但又加了一句,“我们不介意学习拉丁语,爸爸,可我们觉得再学点其它有用的东西会更好。”
“比如说波斯语?你们觉得它很有用,是吗?”
两个孩子交换了一下眼神。他们的关系是如此的密切,几乎不用说话就可以猜透彼此的想法。这是大人们必须习惯的无法更改的事实。艾伦朝汤姆微微点了点头,像是确认某种无形的协议。
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