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    这是一个没有月亮的夜晚。一阵微风从东边吹来，激起的浪花撞击着小船的一边船舷。小船系在锚上，只有桅顶一盏黑乎乎的灯笼放出微光。

    “你确定我们来对了地方吗？”艾伦用波斯语问。

    船夫咧开嘴笑了笑，吐了口痰。一团血红的槟榔汁越过船舷进入水中。候赛因·纳斯尔从小就在里海讨生活。有时他会捕鱼，有时他会走私。全都是一样的。

    艾伦用手摩擦着粗糙的木头船舷。他不喜欢海，而木头的触觉则会给他带来一种朦胧的安慰感。他们过海总共花了十八个小时，现在他们离列宁统治下的俄国海岸只有一英里。西面不远处是巴库市，它是阿塞拜疆最大的港口，但更加重要的是，它是俄国石油业的中心。内战仍在拖延着，但有一点已经相当清楚，那就是托洛茨基领导下的红军将会消灭一切敌人。苏维埃的残暴，富农这一土地所有者的命运，各种这些方面的传言开始传出俄国。艾伦并不完全相信他所听到的传言，但他知道红军不会友善地对待一个离俄国最有价值的工业基地只有几步之遥的英国贵族间谍。

    纳斯尔钻进小舱，然后拿出一些扁面包、五香肉块和一木碗羊奶酸乳酪。“吃吧，先生。你得放松点。”

    他们开始吃东西。艾伦出乎意料地饿，所以放任自己狼吞虎咽。他们把肉块掰成小块，然后用面包夹着肉块蘸上奶酪。它吃起来就像是世界上最美味的食物。当叫声传来的时候，艾伦甚至都没有听到。只有等叫声再次传来的时候，艾伦的心脏才突然停止了跳动。他屏住呼吸。

    纳斯尔倾听着叫声，然后也喊出一种奇怪的平板的低语，这阵低语毫不费力地沿着水面飘远。一阵回应的低语传来，纳斯尔咧嘴笑着转向艾伦，“是我的朋友，先生。不用害怕。”艾伦这才又开始呼吸。

    寂静了片刻后，纳斯尔抽出灯笼的一片纸板，让烛光直直照出去一两分钟，然后又盖上纸板，并在船头那狭小的就座处坐下。他把地毯铺到木头地板上，放了几个枕头，然后拿过他在一个钟头之前或是更早的时候就点燃的水烟筒。木炭在底部放着红光，但他又加了一些炭，吹了吹气，让它烧得更旺一些。

    然后船侧传来轻轻的敲击声。无形的手快速地推着两只小船，然后两个身形跳上船。

    纳斯尔跳起来，拥抱了一下那两个人，脸对脸地碰了三下。他们快速地用一种艾伦很难听懂的方言说着话：带有俄国口音、可能还有美国口音的波斯语。一阵酒瓶和酒杯相撞的丁当声传来。三个人走到铺着地毯、放着水烟筒的地方，然后纳斯尔暗示艾伦应该跟上。新来的两个人穿着黑色的衣服和靴子，这是这一行当的传统着装。虽然两人的肤色都是波斯人的那种黝黑色，但他们那结实的体格和宽阔的方脸都是来自俄国血统。艾伦和他们握握手，然后觉得自己就像一个傻瓜一样脸对脸地跟他们拥抱了一下。从他们的呼气中，他可以闻出洋葱味、醋味、烟味和海盐味。

    四个人都坐了下来。这两个俄国人带了两瓶伏特加和几个小酒杯。艾伦转头看了一眼纳斯尔。穆罕默德的信徒是不能饮酒的，而且艾伦也从没见过纳斯尔食用任何比槟榔和烟草更具烈性的东西。他的担心是没有必要的。在这个时期伊斯兰教义远远没有好邻居重要，而水烟筒和伏特加则把同行变成了好友。

    半个小时后，谈话极其缓慢地转向正事。艾伦比一开始的时候更能听懂这两个俄国人说的话，但纳斯尔还是得充当翻译。

    “十月革命将会解放无产阶级，”较老的那个俄国人严肃地说，“但时局很艰难。”

    艾伦说他第一次去波斯的时候曾经路过巴库，这个地方的繁荣和工业力量让他印象深刻。

    那个俄国人摇摇头，“以前是，以前它是个很棒的城市。不过现在……人们很饥饿。他们害怕没人会购买他们的石油。他们害怕自己会饿死。”

    艾伦现在已经足够了解东方人，知道应该怎样作答。他说他非常钦佩巴库的人民，他很愿意尽一切努力解决他们的痛苦。

    然后谈话很快转到了正事上。艾伦想要什么？他会付多少钱？他用纸币还是用金块付帐？他们怎样才能确认艾伦不是革命间谍？

    艾伦递给他们一张用波斯语和俄语列的需求单子。他递给他们三十个一镑金币作为定金。纳斯尔像鹰一样倾听着，等到开始讨论详细的运送时，他马上接手。艾伦所需要的东西需要重型船只进行运送。一般走私者的货品都是酒、丝绸、毛皮和烟草，这些东西体积很小，相对比较容易处理。纳斯尔说的滔滔不绝，而且非常坚持。这次交易如果成功，他就会挣到足够的钱，可以成为一个富人，然后洗手不干；如果失败他可能会被俄国的海岸警察一枪击毙，也有可能会在海中翻船。那两名俄国人也开始滔滔不绝，声音因为酒水和兴奋而变粗。艾伦没法听懂他们在说什么。

    他走到船边，舀起两捧扎人的盐水拍到脸上。他想起乔治·雷诺兹以及他们为自己制定的任务。