“那它就会停下来。”

    “它不会。”

    在他们身后，钻塔在沙石上拉出越来越长的影子。他们将在距离穆罕默德·埃默里最初指出的地方不足半英里的地方开始钻井。油井已经按照美国传统被命名为穆罕默德·埃默里一号油井，八天前的时候埃默里本人曾经带着四十个马上勇士闯进营地视察工作，并提醒艾伦是谁第一个把他带到这个山谷里。

    同时，还有足够的工作要做。用传统的重击方法钻井将会极端缓慢，但缓慢并不要紧，只要平稳就好。

    卡车现在离他们只有一小段路了。通过打开的驾驶室窗户，艾伦可以看到满头大汗的司机，他穿着宽松的波斯长袍，嘴巴上方长着一丛竖立的胡子，这胡子（曾经有一次）让乔治·雷诺兹的胡子自叹不如。副驾驶的座位上扔着一块瓜皮。现在只有不到一百码了，坡度正在减缓。雷诺兹说对了……

    瓜皮。这个东西牢牢印在艾伦脑子里。

    卡车爬上山顶，然后平行。钻头变成了水平的，拉着它的绳子开始松驰。瓜皮。

    雷诺兹吃吃笑着，“我等着那瓶啤酒。”他说。

    可是艾伦没有听到。他跑向卡车。司机正在同伴的欢呼声中走出驾驶室。艾伦跑到卡车边，掀开引擎盖。

    引擎确实很热，但没有酷热。一只被劈成两半的大西瓜正扣在散热器上。艾伦把手放到西瓜上，它咝咝地散发着热量，连外层瓜皮都很烫手。雷诺兹也走到艾伦身边，在阳光下喘着气。

    “哦，对，”他说，“一瓶冰啤酒对我来说不错。”

    钻探工仰头让威士忌咕噜咕噜滑下喉咙。

    “你有一瓶好酒，”他评论道。

    “这是最后一瓶。”汤姆说。他不再走私酒水。这个行业的利润已经高到敌对供应商之间的竞争只能靠打架和叫骂来解决。汤姆不想卷进这些事——还有，他对威士忌惟一的兴趣就在于让他的石油业能够起步。

    “真可惜。最近喝过一些走私酒，让我精神十足。”

    汤姆没有答话。营火发出劈啪声，逐渐熄灭。夜空中悬挂着上百万颗星星，就像一个急于做成买卖的珠宝商。汤姆身后只有四个装满石油的油罐。

    钻探工伸手拿过更多的威士忌，继续讲述他的故事。汤姆只用一半注意力听着。

    “不管怎样，这个叫凯西的家伙挖到了六千英尺左右。钻头通过了一层易碎的褐色页岩，干燥的页岩，他从没见过的页岩。没钱再继续往下挖。赞助商拒绝再给钱，叫他快滚。他住在霍尔斯特德老奶奶家，她也叫他快滚。凯西发誓下面会有石油。发誓。因为他听说就在他北面两英里处挖出了石油。他跑过去想看看他们的钻探日志。哀求他们。他们叫他快滚。这个时候，人人都叫凯西快滚。所以他只能用偷看的办法。有天晚上他溜进去看了他们的钻探日志，‘5,700英尺，褐色页岩——罕见的种类，易碎。5,750英尺，褐色页岩——同样的页岩。5,780英尺，褐色粘性页岩，油砂的迹象。5,800英尺，油砂……油砂……油砂。’”

    第四部分休战日33天后第41节艾伦走进这个大火炉

    “凯西看着这份日志，认定他的钻头再过一百英尺就会到达一片连洛克菲勒都会梦寐以求的美妙油田。所以他怎么做呢？见鬼，别人会怎么做？他卖掉身上的衣服。他卖掉他的表。他连舌头都恨不得卖出去。他筹够了可以再钻一周的钱。星期天晚上。有气泡冒出来。石油的迹象。工人们都发疯了。霍尔斯特德老奶奶拿出鸡肉派和走私的威士忌，就好像解脱日已经提前来到。这个时候，人人已经都知道那儿会有石油，没人再叫凯西快滚。又钻了十英尺后，他们挖出了大量的石油。几乎是一天两百桶，一桶将近一块二。”

    “这是这个世界上惟一的挣钱手段，我想。找一个钻头和一片地。看看下面有什么。”

    钻探工又伸手去拿酒瓶。汤姆翻了个身，往火上添了块柴。

    “你自己钻过井吗？”他低声问道。

    “我？当然。两次。从来没挖出过石油，虽然我跟石油之间的距离已经近得就像吝啬鬼跟他的钱包之间的距离。”

    汤姆点点头，也咽下一些威士忌。他在油田上呆得已经久到足以了解这种模式。人人都有像凯西这样的故事。说故事的人都发誓这是真事。也许连他们自己都相信了这些故事。可如果你们问起这个神奇的问题——“你自己钻过井吗？”——答案总是一样的。

    半数以上较老的石油商在人生的某个阶段都曾经钻过野猫井。他们每个人离财富都只有几百码之远。“结果附近那片地变成了得克萨斯西部最富有的地段。”“那片地到分界线那儿为止。那边，石油就像尼亚加拉瀑布一样喷涌而出。我这边，比头死狼还要干。”“没钱了，如果能够再往下钻两百英尺，我们就会挖到油砂，加利福尼亚那一带最丰富的石油储备。”等等等等。