汤姆用卖酒赚来的钱买了三个油罐。一项定期银行贷款使他有足够的钱买了第四个油罐，剩下的钱还够汤姆买到他所需要的石油。

    在他看来，他的第一次拍卖也是最糟糕的一次。第一天晚上，油价最终跌到一毛四一桶。汤姆停交了二十四小时，然后又开始收购。石油过剩的那般家伙想了一整夜。他们的算术看起来很简单。他们可以让石油挥发，然后分文不得。他们也可以把石油卖给汤姆·卡洛威，拿到一些钱，不管这些钱少得有多可怜。第二次拍卖以一毛一的低价结束。第三次则降到了六分五。

    汤姆现在拥有大概一万五千桶石油，平均进价稍高于一毛。他躺在油罐中间的山坡上，保护他那珍贵的石油不受到小偷和故意破坏者的侵扰。他想念丽贝卡——他不时会非常奇怪地强烈想念着她——但除此之外，他很快乐。

    “管道很快就会铺到这儿，”钻探工说。

    “三个星期后，他们这么说。”

    “到那时候你会怎么办？”

    “卖掉，当然了。”

    “你肯定会赚一笔钱。可能一桶一块钱……天啊！”

    “可能吧。”

    “卖了之后你打算干什么？”钻探工问，“石头溪那边有片地，我觉得很不错。可以在那儿钻个井看看。”

    “石头溪，嗯？”汤姆说，对这个小道消息并没有特别激动，但他从不拒绝获得有用资料的机会。

    “没错。听着，”钻探工向汤姆身边挪了挪，压低声音，免得老鼠、兔子、猫头鹰和草原上的草会偷听到他的话，然后再把这个消息传播给宾夕法尼亚西部所有的石油商。“在那边有个朋友。搞勘探的。私底下。他什么也没看到，但他能闻到。天生就有这个鼻子，明白吗？我们正在四处筹钱准备开工钻井。本来不想跟你说的，不过我能看出来你是个真正的石油商，真的。”

    汤姆的兴趣一开始就不大，现在更是荡然无存。他打了个呵欠，躺了下去。他的外套被卷起来充当枕头。外套下面放着一个扁平的小包，汤姆一动脑袋小包就会沙沙作响。

    “谢谢你提供的消息，”他说，“我会考虑的。”

    “就是气味，明白吗？有的人能闻着，另外那些人闻不着。就这么简单。”

    “我想也是，”汤姆说，懒得跟他争辩。

    可这都是胡扯。明显的胡扯。

    十英尺以下的石油就已经无法闻出来，更别提五千英尺以下的石油了。在所有这些有关凯西等等之类的故事和其它那些故事中，汤姆从来没有见过真正钻井并挣到钱的人。有一个原因解释了富人为什么总是很富，穷人为什么总是很穷。

    信息。

    就这么简单。

    有关石油可能会在哪儿的信息。根据地质学、地震学和进行复杂运算的聪明人得来的信息。关于可用土地、价格和提炼能力的信息。这正是汤姆为什么会倾听这个钻探工的话，但并不激动。这正是他为什么花上好几天的时间思考他的下一步行动。

    这也正是他为什么要在枕头下放一个一动就会沙沙作响的小包。

    波斯的夏天已经逐渐转为秋天，但他们现在正处于一个短暂的秋老虎期，这让他们回想起了夏天的所有火热记忆。骡子和马匹都懒洋洋地躲在荫凉处。那些不需要马上干活的人就在小屋的遮阳篷下游荡，这些小屋是那些永远不缺资源的部落汉子盖起来的。木制钻架无所事事地立在那儿，而钻探队的成员（三个曾经在美国工作过的波兰人，两个俄国人，还有一个很有天分的波斯年轻人）正打着扑克牌并用四种语言斗着嘴。阳光火辣辣地照下来。

    在工地的一角，热浪几乎凝成固体。连二十英尺之外都有一堵热墙。过了那个点之后，每往前走一步都是一轮新的高温。这简直就像是走进一个大火炉。

    艾伦走进这个大火炉。

    一个波斯男孩正在小型熔炉的后面用脚踩着风箱。每一分钟左右，他就把一个木勺伸进身旁的水桶里舀一勺水，然后把水泼到头上。不到一分钟后，他的头发已经全干了，又得再浇一次水。

    熔炉前面，热浪势头一点不减地向着正前方奔涌。雷诺兹正在远处修理一根已经弯曲的钢管。雷诺兹的脸上从不缺乏红润，但现在它比西红柿还要红，比甜菜根还要亮。他那打理得整整齐齐的胡子上挂着一排汗珠，就像是晚礼服上的珍珠。

    “该我了，”艾伦说。

    “差不多就完了，老弟。”

    这个钢管是俄国产锅炉的重要部件。锅炉向钻塔提供动力。没有钢管，就没有锅炉。没有锅炉，就没法钻井。不能钻井，就没有石油。这已经是锅炉在两个月内第七次坏掉。

    雷诺兹把亮晃晃的钢管敲回原形。艾伦拿着钳子，任由雷诺兹赤手空拳地忙乎着。终于完工了。艾伦把钢管扔进一桶凉水，钢管发出一阵咝咝声。然后两人赶快逃离热浪，把自己泡到河里。踩着风箱的波斯男孩把桶里最后一点水倒到头上，然后跑着去拿之前许诺给他的那块烟草。